Garrapatas y rickettsiosis: un problema de salud persistente en Chihuahua

La rickettsiosis continúa representando un riesgo importante para la salud pública en el estado de Chihuahua, especialmente en zonas urbanas periféricas donde las condiciones ambientales favorecen la proliferación de garrapatas, advirtieron especialistas del sector salud.

Esta enfermedad, transmitida por vectores, enfrenta un reto clave: su diagnóstico temprano. De acuerdo con Marina Garza, epidemióloga, los primeros síntomas suelen confundirse con padecimientos comunes. “uno de los principales retos para el diagnóstico temprano es que los síntomas iniciales suelen confundirse con enfermedades comunes, como el resfriado o infecciones gastrointestinales”.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran fiebre repentina de entre 38 y 39.4 grados centígrados, dolor de cabeza intenso, escalofríos, malestar general y dolores musculares, sobre todo en la región lumbar y pantorrillas. Sin embargo, en muchos casos no aparece exantema o erupción cutánea, lo que dificulta aún más la identificación oportuna.

Otro obstáculo es que solo cerca del 30 por ciento de los pacientes recuerda haber sido mordido por una garrapata, lo que complica establecer el antecedente epidemiológico. Por ello, los especialistas recomiendan considerar la sospecha clínica de rickettsiosis ante fiebre acompañada de síntomas inespecíficos y posible exposición a estos vectores.

Manuel Brito, coordinador de la licenciatura en Médico Veterinario Zootecnista de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, explicó que se trata de una enfermedad zoonótica causada por bacterias del género Rickettsia, transmitida principalmente por la mordedura de garrapatas infectadas, aunque también pueden intervenir pulgas y piojos.

La gravedad del padecimiento radica en su alta letalidad, que actualmente se aproxima al 50 por ciento. Este nivel está estrechamente relacionado con el retraso en la búsqueda de atención médica, que puede ser brindada desde el primer nivel por médicos generales o pediatras.

Ante este escenario, autoridades sanitarias subrayaron la necesidad de iniciar tratamiento inmediato con doxiciclina en casos sospechosos, sin esperar confirmación de laboratorio. Este antibiótico, que puede ser recetado por médicos generales, familiares o pediatras, tiene un costo accesible, inferior a 150 pesos por caja.

Desde el enfoque preventivo, Mario Holguín, médico veterinario zootecnista con experiencia en epidemiología, destacó la necesidad de una estrategia integral que considere la salud humana, animal y ambiental. Señaló que la prevención depende de romper la cadena epidemiológica mediante el control de vectores, el manejo de reservorios —principalmente perros— y la promoción de la higiene en los hogares.

Asimismo, resaltó que la participación ciudadana es clave para evitar la proliferación de garrapatas y reducir el riesgo de contagio.

Por su parte, Martín Rogelio Covarrubias, director de la Jurisdicción Sanitaria del Distrito Juárez, explicó que el análisis epidemiológico permite comprender la frecuencia, distribución y causas de la enfermedad para diseñar estrategias de prevención efectivas.

En el seguimiento de casos se recopila información detallada como datos del paciente, antecedentes epidemiológicos, cuadro clínico, evolución hospitalaria y resultados de laboratorio, lo que facilita entender el comportamiento del padecimiento en la región.

Covarrubias también advirtió que diversos factores urbanos incrementan el riesgo de transmisión, como la falta de pavimentación, la cercanía a lotes baldíos, la presencia de maleza, acumulación de basura, así como espacios sin mantenimiento adecuado.

A esto se suma la presencia de perros sin supervisión y el contacto con fauna silvestre —como zorrillos o coyotes— en zonas periféricas, lo que favorece la circulación del vector.

En cuanto a cifras, la Secretaría de Salud reportó que en 2026 se han confirmado nueve casos. En 2024 se registraron 435 casos probables, de los cuales 96 fueron confirmados y 50 derivaron en defunciones, con una letalidad del 52 por ciento. Para 2025, los casos probables aumentaron a 486, con 108 confirmados y 54 fallecimientos, manteniéndose una letalidad cercana al 50 por ciento.

Los especialistas reiteraron que no existe una vacuna contra esta enfermedad, por lo que la prevención sigue siendo la herramienta más efectiva. Entre las principales recomendaciones se encuentran evitar el contacto con garrapatas, mantener control sanitario en mascotas, limpiar patios, eliminar basura y maleza, y acudir de inmediato al médico ante síntomas sospechosos.

Finalmente, enfatizaron que la atención oportuna puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, por lo que el reconocimiento temprano de los síntomas es fundamental.